Toman como medida diferencial, una fuente externa. Normalmente, la atmósfera de la tierra. Hay muchos diferentes tipos de manómetros. El más simple es el tubo de piezómetro, un tubo sencillo que almacena líquido. Otros ejemplos comunes son los que tienen forma de U y tienen tubos interconectados.
Algunas de sus funciones típicas incluyen estudios meteorológicos, análisis de gas e investigación de la atmósfera de otros planetas. Están hechos con materiales como vidrio o plástico. En cuanto a los medidores, pueden ser digitales. Los manómetros de un solo tubo, miden solamente la presión de un líquido, ya que no hay espacio para comparar gas. En cuanto a los que tienen forma de U, miden dos fuerzas una contra la otra.